کشف ذخایر عظیم هلیوم دستگاههای MRI را زنده نگه میدارد

گروهی از محققان معدنکاو، منبع عظیمی از گاز هلیوم را کشف کردهاند. هلیوم برای دستگاههای تصویربرداری ام آر آی و دستگاه برخورددهندهی هادرونی بزرگ (Large Hadron Collider) ضروری است.

ذخایر گاز هلیوم که یکی از سبکترین گازهای جهان است، اخیرا کاهش یافتهاند، به همین دلیل استفاده از آنها در بادکنکها ممنوع شده تا این منابعی که باقی ماندهاند کاربردهای علمی و پزشکی استفاده شوند. حالا برای اولین بار، یک تیم تحقیقاتی به طور سازمان یافته ذخایر عظیم جدیدی از این گاز را پیدا کردهاند.

این منبع زیر درهی بزرگ آفریقا در تانزانیا پیدا شد و آنقدر بزرگ است که میتواند ۶۰۰ هزار استخر شنای المپیک را پر کنند.

«کریس بالنتین»، از دانشگاه آکسفورد و سرپرست این تیم میگوید: «قبلا هرگز گاز هلیوم به طور خودخواسته پیدا نشده است. این اکتشاف نشان میدهد که به شکل مشابهی میتوانید بررسیهای دقیق و سازمانیافته انجام دهیم و در مناطقی با مشخصات زمینی مشابه ذخایر هلیوم پیدا کنیم.»

هلیوم به عنوان یک مادهی خنککننده در دستگاههای پزشکی و همچنین در برخورددهندهی هادرونی بزرگ استفاده میشود. ناسا از آن در سوخت موشکهایش استفاده میکند. این گاز چندین مورد مصرفی دیگر هم دارد که شامل بادکنکها هم میشود. بالنتین میگوید: «با نرخ مصرفی فعلی، تمام هلیوم موجود در منابع شناخته شده بین سالهای ۲۰۳۰ و ۲۰۴۰ تمام میشود.» اما اکتشاف این تیم مدت زمان بیشتری برای ما میخرد.

تمام هلیوم زمین از واپاشی عناصر رادیواکتیو طبیعی مثل اورانیوم و توریوم ساخته میشود. این عناصر صدها میلیون سال در میان سنگها و صخرههای باستانی پوستهی زمین به دام میافتند.

این گروه تحقیقاتی به این نتیجه رسیدند که احتمالا فعالیت آتشفشانی درهی بزرگ به مرور زمان گرمای لازم برای بیرون زدن هلیوم به دام افتاده در سنگهای پوستهی را فراهم کردند، سپس این گاز در غارهای زیرزمینی به دام افتاد.

این تیم برآورد میکند که این منبع حدود ۱٫۵۳ میلیارد متر مکعب هلیوم دارد. این میزان برای پر کردن ۱٫۲ میلیون دستگاه ام آر آی کافی است و هفت برابر میزانی است که سالانه مصرف میشود.

منبع: New Scientist